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砝码是一种复现质量值的实物量具。它具有一定的物理特性和计量特性：形状、尺寸、材料、表面状况、密度、磁性、质量标称值和最大允许误差等。对于一个砝码，它可以单独复现某一固定的质量值。对于砝码组，它不仅可以单独单个使用，而且也可将不同的单个砝码组合在一起使用，用以复现若干个大小不同的一组质量值。为了方便生产与识别，砝码应具有简单的几何形状。砝码的边和角应修圆，表面不应有锐边或锐角和明显的砂眼，以防止磨损和积灰。砝码组中的砝码，除了1g或小于1g的砝码，应具有相同的形状
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中国在夏代即出现相当于砝码的"权"。此后的4000多年间，不同朝代有不同形状和材质的"权"作为衡量的量具。在现代质量计量中，砝码是质量量值传递的标准量具。质量量值以保存在法国国际计量局的铂铱合金千克原器实物为唯一基准器。各国均将砝码分为国家千克基准、国家千克副基准、千克工作基准，以及由千克的倍量和分量构成的工作基准组和各等工作标准砝码。
国家千克基准各国均只有一个。中国的国家千克基准是1965年由国际计量局检定、编号为60的铂铱合金千克基准砝码。国家千克基准与国家作证基准、国家千克副基准、千克工作基准、标准砝码组成质量量值传递系统。为衡量各种不同质量的物体，千克工作基准配有一套由其倍量和分量组成的、质量由大到小、个数最少而又能组成任何量值的工作基准组。工作基准组及标准砝码通常分为千克组（1～20kg）、克组（1～50g）和毫克组（1～500mg），根据需要还可以有微克组或其他种砝码组合（如在台秤上采用的增砣组）。
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